Herr Dr. Mischok, Sie entwickeln eine spezielle Technologie zur Filterung von Licht. Was ist das Besondere daran?

Dr. Mischok: Dazu muss man zunächst wissen, dass herkömmliche Farbfilter, also spektrale Filter, aus mehreren hauchdünnen Schichten, wie zum Beispiel aus Metalloxiden, bestehen, die auf einer Glasscheibe aufgetragen sind. Diese filtern die jeweiligen Wellenlängen des Lichts und ermöglichen so die Wahrnehmung einzelner Farben. Diese Dünnschichtfilter sind grundsätzlich sehr zuverlässig. Sie haben jedoch einen Nachteil: Sobald man das Glas auch nur leicht kippt, verändern sich die Filtereigenschaften und damit auch die wahrgenommenen Farben. Ich nenne mal ein einfaches Beispiel: Die schillernden Farben einer Seifenblase basieren auf Dünnschichtinterferenzeffekten in der dünnen „Haut“ der Blase, auch hier ändert sich die Farbe je nach Betrachtungswinkel und führt zu bunten Regenbogenfarben. Genau dieses Phänomen der winkelabhängigen Farbverschiebung tritt auch bei herkömmlichen Farbfiltern auf, die in vielen optischen Sensoren verbaut sind. Nahezu jedes technische Endgerät enthält solche Sensoren – und in den meisten Fällen arbeiten sie mit spektralen Filtern, also Dünnschichtsystemen. 

Und was ist bei Ihrem System anders?

Dr. Mischok: Wir setzen gezielt organische Farbstoffe in Form von Kohlenwasserstoffmolekülen zur Filterung ein. Mit diesen sogennanten Polaritonfiltern gleichen wir die Winkelabhängigkeit aus. Ganz gleich, wie man durch den Filter blickt: man sieht stets dieselben Farben. Dies hilft, störende Lichteinflüsse aus verschiedenen Winkeln zu reduzieren. In der Optik spricht man auch davon, das Signal-zu-Rausch-Verhältnis zu verbessern. 

In welchem Kontext ist das Ganze entstanden?

Dr. Mischok: Die ersten Berührungspunkte mit der Thematik ergaben sich während meiner Promotion zu organischen Lasern an der TU Dresden. Danach, im Jahr 2017, bin ich dann mit einem Forschungsstipendium der Deutschen Forschungsgemeinschaft als Postdoc an die University of St. Andrews in Schottland gegangen, um in der Arbeitsgruppe von Professor Malte Gather mitzuarbeiten. Dort entstand die grundlegende Idee für das neue Filtersystem – wir standen damals allerdings noch ganz am Anfang.

Das änderte sich 2021 als Professor Gather einen Ruf an die Universität zu Köln annahm. Er übernahm dort die Leitung des Humboldt Zentrums für Nano- und Biophotonik am Department für Chemie und Biochemie der Mathematisch-Naturwissenschaftlichen Fakultät. Ich selbst erhielt ein Marie-Curie-Stipendium und bin Professor Gather gewissermaßen nach Köln gefolgt. Dort entstand dann die Idee, die von uns entwickelte Filtertechnologie in der Fluoreszenzmikroskopie einzusetzen. Dabei handelt es sich um eine spezielle Form der Lichtmikroskopie, die vor allem in der biologischen Forschung eine Rolle spielt. Mit dieser Methode lassen sich einzelne Moleküle in Zellen oder Geweben sichtbar machen. 

Bei der Forschung allein ist es aber nicht geblieben. Sie haben dann auch den Entschluss gefasst, sich selbstständig zu machen. Wie kam es dazu?

Dr. Mischok: Das war eigentlich kein neuer Gedanke. Ich hatte schon an der TU Dresden miterlebt, wie sich einige meiner Kommilitoninnen und Kommilitonen auf den Weg ins Unternehmerleben vorbereitet haben. Das fand ich ganz spannend, so dass ich immer im Hinterkopf hatte, diesen Weg eventuell auch zu gehen. An der Universität zu Köln war ich ohnehin bereits in Kontakt mit der Transferabteilung und mit dem Gateway-Team. Da ging es zunächst um Fragen zu unserer ersten Patentanmeldung. Als ich dann von unserer neuen Idee für die Fluoreszenzmikroskopie erzählte, riet mir das Gateway-Team, mich für das GO-Bio-initial-Programm des Bundesforschungsministeriums zu bewerben, um unsere Idee weiter zu entwickeln. Das hat tatsächlich auf Anhieb geklappt. 

Und nicht nur das. Neben der GO-Bio-Förderung erhalten Sie auch EXIST-Forschungstransfer. Wie kam es dazu?

Dr. Mischok: Ja, EXIST-Forschungstransfer hatten wir parallel beantragt und auch das hat erfreulicherweise sofort geklappt. Das Programm des Bundeswirtschaftsministeriums dient vor allem dazu, unsere Polaritonfilter als optische Beschichtungen und Filter zur Marktreife zu entwickeln. Darüber hinaus ermöglicht uns EXIST-Forschungstransfer den Einstieg in die Start-up-Welt und qualifiziert uns für eine unternehmerische Karriere. Die GO-Bio Förderung bezieht sich dagegen auf die Entwicklung eines Prototyp für ein Lab-on-Chip System in der Fluoreszenzmikroskopie für biomedizinische Untersuchungen. 

Sie sprechen von „uns“. Wer gehört alles zum Gründungsteam?

Dr. Mischok: Für EXIST-Forschungstransfer braucht es ein Team, das möglichst alle fachlichen und betriebswirtschaftlichen Kompetenzen abdeckt. Ich bin daher sehr froh, dass außer mir auch die Physikerin Anja Lindenau, Doktorandin am Humboldt Zentrum im GO-Bio-Projekt, sowie die Management-Expertin Elena von der Heyden im EXIST-Team, an Bord sind. Und nicht zuletzt gehört auch Professor Gather zum Gründungsteam. 

Wurden Sie bei der Beantragung von EXIST-Forschungstransfer vom Gateway unterstützt?

Dr. Mischok: Sowohl das Gateway Exzellenz Start-up Center als auch die Transferabteilung der Uni Köln haben uns bei der Beantragung von GO Bio initial und von EXIST-Forschungstransfer sehr geholfen. Unsere Ansprechpartner haben die Anträge korrigiert, überarbeitet und uns bei der Ausarbeitung der Verwertungsstrategie geholfen, die wir für die Antragstellung brauchten. Das war schon sehr gut. 

Und wie bereiten Sie sich ganz konkret auf Ihr Gründungsvorhaben vor?

Dr. Mischok: Wir haben an verschiedenen Trainingsformaten des Gateways teilgenommen – darunter auch Pitch-Trainings, bei denen wir unter anderem Probe-Pitches vor Publikum absolviert haben. Davon haben wir enorm profitiert, sei es beim Pitch vor der Jury von EXIST-Forschungstransfers oder inzwischen auch bei Präsentationen vor Investorinnen und Investoren. Außerdem wurden wir von den Mitarbeitenden des Gateway sowie von externen Coaches und Fachleuten aus dem Netzwerk zu ganz unterschiedlichen Themen beraten – etwa zu Schutzrechten, zur Geschäftsmodellentwicklung oder zu Marktanalysen. Über das Gateway haben wir zudem eine Business-Coachin kennengelernt, die uns seit der Antragstellung von EXIST-Forschungstransfer intensiv begleitet. Nach wie vor in engem Kontakt stehen wir auch mit der Transferabteilung der Uni Köln sowie mit PROvendis, einer Tochtergesellschaft von 28 Hochschulen in Nordrhein-Westfalen, die auf Technologietransfer spezialisiert ist und eine Reihe von Analysen etwa zu Patentfähigkeit und Marktpotenzial für uns durchgeführt hat. Insgesamt ist die Unterstützung, die wir auf diesem Weg erhalten haben, wirklich äußerst hilfreich – fachlich wie strategisch. 

Als Nächstes stehen Veranstaltungen zum unternehmerischen Handwerkszeug auf dem Programm: Marketing, Finanzierung, rechtliche und steuerliche Grundlagen – also alles, was für eine erfolgversprechende Gründung wichtig ist. 

Haben Sie auch am Gateway Inkubator teilgenommen?

Dr. Mischok: Dafür ist es aktuell noch etwas zu früh. Eine Teilnahme ist aber zu einem späteren Zeitpunkt durchaus denkbar. Da wir jedoch ein Deeptech-Vorhaben verfolgen, prüfen wir momentan, ob es möglicherweise eine speziellere, besser zugeschnittene Alternative für uns gibt. 

Zwischen Wissenschaft und Wirtschaft liegen oft Welten. Wie empfinden Sie diesen Wechsel?

Dr. Mischok: Der ist tatsächlich gar nicht so einfach. In der Wissenschaft denkt man kaum über eine kommerzielle Verwertung der Forschungsergebnisse oder über Geschäftsmodelle nach. Das spielt im Forschungsalltag schlicht keine Rolle. Ich musste zum Beispiel lernen, dass es wenig sinnvoll ist, mit einem vermeintlich perfekten Produkt oder einer fertigen Idee auf potenzielle Kunden zuzugehen. In der Praxis hat jeder Partner, jeder Kunde ganz eigene Anforderungen daran, wie der Filter funktionieren muss – je nach spezifischem Anwendungsfeld. Diese Rückkopplung in der Entwicklung mitzudenken, war für mich ein wichtiger Perspektivwechsel. 

Sie sprechen von Partnern und Kunden. Sind das tatsächlich schon ernstzunehmende Kunden, die bereit sind, Ihre Technologie zu kaufen?

Dr. Mischok: Wir befinden uns noch im Entwicklungsprozess, haben also noch kein vermarktungsfähiges Filtersystem. Nichtsdestotrotz führen wir viele intensiven Gespräche zum Beispiel mit größeren Herstellern für Fluoreszenzmikroskope sowie mit Unternehmen, die im Bereich Light Detection and Ranging, also in Richtung Lasertechnologie, arbeiten. Wir sind außerdem an einem Forschungsprojekt an der Columbia University in New York beteiligt, wo unsere Filtertechnologie in der biologischen Forschung eingesetzt wird. Diese Kontakte sind zum Teil durch unser eigenes Netzwerk entstanden, zum Teil aber auch durch die Pressearbeit der Uni Köln im Zuge von EXIST-Forschungstransfer. 

Wann planen Sie den Start Ihres Unternehmens?

Dr. Mischok: Wenn wir uns an der Timeline von EXIST-Forschungstransfer orientieren, wäre das im Sommer 2027. Bis dahin brauchen wir die Zeit, um ein marktfähiges Produkt zu entwickeln, die Skalierung voranzutreiben und unsere erste Finanzierungsrunde vorzubereiten.

Weitere Informationen:

Gateway – Exzellenz Start-up Center Universität zu Köln

Stand: 4. August 2025