Universität zu Köln

Gateway Exzellenz Start-up Center

Die Universität zu Köln hat sich mit dem Gateway Exzellenz Start-up Center unter den Top 3 der gründungsfreundlichsten Hochschulen Deutschlands etabliert. Durch die Förderung der Landesregierung Nordrhein-Westfalens unterstützt die Universität Gründungen sowie unternehmerisches Denken und Handeln an allen sechs Fakultäten.

Die Erfolge seit Projektbeginn 2019 sind bemerkenswert: Während zuvor nur etwa ein Prozent der Studierenden und Forschenden die Entrepreneurship-Angebote nutzten, sind es inzwischen rund 30 Prozent. Diese positive Entwicklung zeigt sich auch in den Gründungszahlen. Mehr als 130 Start-ups brachte die Hochschule seit 2019 hervor. Das breite Spektrum an exzellenter Forschung an der Universität zu Köln spiegelt sich auch in der Bandbreite der Gründungen wider – von Deep-Tech über Food, Fin-Tech oder KI-Software bis hin zu Social-Impact Start-ups.

Bisherige Erfolge und Fortschritte:

Die Universität zu Köln und das Gateway Exzellenz Start-up Center haben in der Projektlaufzeit alle geplanten Maßnahmen erfolgreich umgesetzt (Stand: Mai 2025).

Sensibilisierung von gründungsinteressierten Studierenden und Doktoranden

Zur Förderung des unternehmerischen Denkens wurden zahlreiche Formate entwickelt: Planspiele, Science Labs, Online-Tutorials und eine Ringvorlesung zum Thema „Entrepreneurship". Öffentlichkeitswirksam sind der hochschulübergreifende  Startup Your Idea Contest, bei dem frühphasige Ideen eine Bühne geboten wird, sowie die Veranstaltungsreihe „protoTYPES Cologne", die Gründungsgeschichten jenseits gängiger Klischees präsentiert. Diese Angebote erreichen auch Studierende, Doktorandinnen und Doktoranden in den Geistes- und Lebenswissenschaften, die eher weniger mit Entrepreneurship in Verbindung gebracht werden.

Transferscouts erschließen Innovationspotential

Ein Spezifikum des Gateway-Ansatzes bilden fachspezifische  Transferscouts. Sie spüren unter anderem Gründungsideen und Innovationspotenziale von Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern auf und helfen dabei, sie zu realisieren. Sie durchdenken gemeinsam Anwendungsmöglichkeiten, erstellen Road Maps, vermitteln hilfreiche Kontakte oder unterstützen bei Förderanträgen. 2023 konnten zum Beispiel zwei von bundesweit zehn Go-Bio-Förderungen eingeworben werden. Im Frühjahr 2025 erhielt ein Projekt EXIST-Forschungstransfer in Höhe von 1,1 Mio. Euro. Die Transfervorhaben beschäftigen sich zum Beispiel mit der Übertragung von Ergebnissen aus der Pflanzenbiologie in die Humanmedizin. Ein anderes Team arbeitet an Standardinstrumenten, um  die  Untersuchung von Gewebe oder Organzellen zu revolutionieren. Inzwischen interessieren sich Hochschulen aus dem In- und Ausland für das Konzept der fachspezifischen Transferscouts. Der Ansatz ist eingebettet in die 2025 veröffentliche Transferstrategie der Universität zu Köln.

InnoDom Cologne: Zentrum für Innovation und Gründung

Ein Meilenstein war die Eröffnung des Innovations- und Gründungszentrums  InnoDom Cologne im Sommer 2023. Der Bau wurde durch eine Spende ermöglicht. Das Gebäude auf dem Universitätscampus bietet 164 Coworking Spaces sowie Räume für Meetings und Veranstaltungen, eine Werkstatt, Dachterrassen und eine Cafeteria – ideale Bedingungen für Start-ups und gründungsnahe Dienstleister und ein neuer Knotenpunkt des Kölner Ökosystems mitten auf dem Campus-Gelände.

Gateway Inkubator und Accelerator

Das viermonatige  Inkubator-Programm unterstützt Start-ups mit Hilfe von Coachings und Workshops bei der Entwicklung ihrer Geschäftsidee. Das sechsmonatige englischsprachige  Accelerator-Programm bietet ebenfalls zahlreiche Coachings, Workshops sowie die Vernetzung mit Investorinnen und Investoren an.

Entrepreneurship durch neue Professuren verankert

Mit Mitteln der Förderinitiative "Exzellenz Start-up Center.NRW" wurden  neun gründungsaffine Professuren besetzt, die Entrepreneurship, Digitalisierung und Innovation dauerhaft in Forschung und Lehre verankern. Ihre Spezialgebiete reichen von Künstlicher Intelligenz bis zu Digitaler Bildung, von IT-Sicherheit bis zu Data Analytics. In diesen Bereichen erhofft sich die Uni Köln zahlreiche innovationsträchtige Ausgründungen.

Nachhaltige Sicherung der umgesetzten Maßnahmen

Das verstetigte Team des Gateway führt auch nach Auslaufen der Förderung durch die Initiative "Exzellenz Start-up Center.NRW" den Großteil der Maßnahmen fort. Ermöglicht wird diese Fortführung durch Kooperationen mit weiteren Hochschulen, Partner-Unternehmen und Alumni des Gateway. Allein fünf Kölner Hochschulen arbeiten unter der Dachmarke Gateway bei der Gründungsförderung eng zusammen. Über den Gateway Förderverein wird die Kooperation mit Unternehmen organisiert. Das Alumni Network sichert die Unterstützung durch erfahrene Gründerinnen und Gründer für nachfolgende Generationen.

Jenseits von ESC.NRW

Außerdem bietet die Universität zu Köln mit Gateway EM*power ein zehnmonatiges Programm an, das an vier Kölner Gateway Hochschulen gründungsinteressierten Frauen die Möglichkeit bietet, sich als Unternehmerin weiterzuentwickeln und sich gegen frauenspezifische Nachteile bei der Unternehmensgründung zu stärken.