Universität zu Köln
Gateway Exzellenz Start-up Center
Mit der Unterstützung der Landesinitiative „Exzellenz Start-up Center.NRW“ hat sich die Universität zu Köln als eine der gründungsfreundlichsten Hochschulen Deutschlands etabliert. Inzwischen nutzen rund 30 Prozent der Studierenden und Forschenden die Entrepreneurship-Angebote. Seit 2019 sind über 130 Start-ups aus den Bereichen Deep-Tech, Fin-Tech und Social Impact u.a. entstanden – ein Beleg für die erfolgreiche Verbindung von Spitzenforschung und Unternehmertum an allen sechs Fakultäten der Hochschule.
Start-up Fokuszentrum.NRW "Gründungen mit einem Beitrag zur Klimaneutralität von Wirtschaft und Gesellschaft"
Seit Juli 2025 erhält das neue "Start Up Fokuszentrum - Gründungen mit einem Beitrag zur Klimaneutralität von Wirtschaft und Gesellschaft" der Universität zu Köln eine Förderung des Landes NRW und des Europäischen Fonds für regionale Entwicklung (EFRE) . Aufgabe des Fokuszentrums ist es, den Status Quo und die Herausforderungen in dem Themenfeld zu identifizieren, Handlungsempfehlungen zu formulieren und den Austausch zwischen den Hochschulen zu unterstützen sowie die diesbezüglichen Kompetenzen der hochschuleigenen Gründungsnetzwerke in NRW aufzubauen.
„Gateway Factory“ der Hochschulen in Köln, Aachen und Düsseldorf erhält Millionenförderung des Bundes
Die „Gateway Factory“ gehört seit Juli 2025 zu den zehn von der Bundesregierung geförderten Startup Factories. Das von der Universität zu Köln, der Rheinisch-Westfälischen Technischen Hochschule Aachen und der Heinrich-Heine-Universität Düsseldorf initiierte Unternehmen erhält in den nächsten fünf Jahren bis zu zehn Millionen Euro. Das Bundeswirtschaftsministerium fördert mit den Startup Factories hochschulübergreifende Startup-Zentren, die Ökosysteme mit internationaler Ausstrahlung etablieren. Sie sollen eine neue Generation von weltweit erfolgreichen und technologisch innovativen Unternehmen hervorbringen. Mehr
„Eine Grundlage für den Erfolg sind unsere engen Kooperationen. Mit vier anderen Kölner Hochschulen fördern wir Gründungen unter der gemeinsamen Marke Gateway. Über unseren Förderverein und unser Alumni Network mobilisieren wir nicht nur Unterstützung, sondern sind auch selbst ein starker Partner für die Wirtschaft – etwa durch gemeinsame Innovationsprojekte."
Marc Kley, Geschäftsführender Direktor des Gateway Exzellenz Start-up Center Universität zu Köln
„Exzellenz Start-up Center.NRW“ – Erfolgsmodell mit Zukunft
Nach Auslaufen der Förderung durch die Initiative „Exzellenz Start-up Center.NRW“ setzt das verstetigte Gateway-Team seine Arbeit in einem starken Netzwerk fort. Ermöglicht wird diese Fortführung durch Kooperationen mit weiteren Hochschulen, Partner-Unternehmen und Alumni des Gateway: Fünf Kölner Hochschulen bündeln ihre Gründungsförderung unter der gemeinsamen Marke Gateway. Der Gateway Förderverein organisiert die Kooperation mit Unternehmen. Und das Alumni Network steht jungen Gründungsteams mit seinen Erfahrungen zur Seite. Die Universität zu Köln und das Gateway Exzellenz Start-up Center haben in der Projektlaufzeit alle geplanten Maßnahmen erfolgreich umgesetzt (Stand: Mai 2025).
Zentrale Betriebseinheit „Exzellenz Start-up Center Gateway“
Auf Initiative des Rektorats und des Wirtschaftsministeriums NRW wurde 2021 im Rahmen der „Exzellenz Start-up Center.NRW“-Förderung der gesamte Gründungsbereich des Gateway in eine zentrale Betriebseinheit überführt. Damit erhält die Gründungsförderung an der Universität zu Köln mehr Sichtbarkeit und bietet allen Gründungsinteressierten dauerhaft ein qualitativ hochwertiges Angebot.
Entrepreneurship durch neue Professuren verankert
Mit Mitteln der Förderinitiative "Exzellenz Start-up Center.NRW" wurden neun gründungsaffine Professuren besetzt. Damit werden die Themen Entrepreneurship, Digitalisierung und Innovation dauerhaft in Forschung und Lehre verankert. Ihre Spezialgebiete reichen von Künstlicher Intelligenz bis zu Digitaler Bildung, von IT-Sicherheit bis zu Data Analytics. In diesen Bereichen erhofft sich die Uni Köln zahlreiche innovationsträchtige Ausgründungen.
Vielfältige Veranstaltungsformate: Gründer*innengeist wecken
Zur Förderung des unternehmerischen Denkens wurden zahlreiche Formate entwickelt: Planspiele, Science Labs, Online-Tutorials und eine Ringvorlesung zu „Entrepreneurship". Öffentlichkeitswirksam sind der hochschulübergreifende Startup Your Idea Contest für frühphasige Ideen sowie die Veranstaltungsreihe „protoTYPES Cologne", die unkonventionelle Gründungsgeschichten präsentiert. Diese Angebote erreichen auch Studierende und Promovierende in den Geistes- und Lebenswissenschaften, die eher selten mit Entrepreneurship in Verbindung gebracht werden.
Transferscouts: Schlüsselakteure im Wissenstransfer
Ein zentrales Element des Gateway-Ansatzes bilden die fachspezifischen Transferscouts. Sie identifizieren Gründungsideen und Innovationspotenziale in der Wissenschaft, entwickeln gemeinsam mit Forschenden Anwendungsperspektiven, entwerfen Roadmaps, knüpfen Kontakte und begleiten Förderanträge. Das Konzept findet inzwischen auch überregional Beachtung. Hochschulen im In- und Ausland zeigen Interesse. Eingebettet ist der Ansatz in die 2025 veröffentlichte Transferstrategie der Universität zu Köln.
InnoDom Cologne: Zentrum für Innovation und Gründung
Ein Meilenstein der Gateway-Gründungsförderung war die Eröffnung des Innovations- und Gründungszentrums InnoDom Cologne im Sommer 2023. Der Bau wurde durch eine Spende ermöglicht. Das Gebäude auf dem Universitätscampus bietet 164 Coworking Spaces sowie Räume für Meetings und Veranstaltungen, eine Werkstatt, Dachterrassen und eine Cafeteria – ideale Bedingungen für Start-ups und gründungsnahe Dienstleister und ein neuer Knotenpunkt des Kölner Ökosystems mitten auf dem Campus-Gelände.
Gateway Inkubator und Accelerator
Das viermonatige Inkubator-Programm unterstützt Start-ups mit Hilfe von Coachings und Workshops bei der Entwicklung ihrer Geschäftsidee. Das sechsmonatige englischsprachige Accelerator-Programm bietet ebenfalls zahlreiche Coachings, Workshops sowie die Vernetzung mit Investorinnen und Investoren an.
Jenseits von ESC.NRW
Laut Gründungsradar 2025 des Stifterverbandes ist die Gründungsförderung der Universität zu Köln gleichauf mit der TU München an dritter Stelle im bundesweiten Ranking der großen Hochschulen. Besonders positiv bewertet der Stifterverband die Verankerung der Gründungsförderung in der Strategie und den Strukturen der Kölner Universität. Mehr
Außerdem bietet die Universität zu Köln mit Gateway EM*power ein zehnmonatiges Programm an, das an vier Kölner Gateway Hochschulen gründungsinteressierten Frauen die Möglichkeit bietet, sich als Unternehmerin weiterzuentwickeln und sich gegen frauenspezifische Nachteile bei der Unternehmensgründung zu stärken.
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