RWTH Aachen University

Building Europe’s leading integrated Tech Incubator

Gründungsteams mehr noch als bisher unterstützen, und zwar ganzheitlich und individualisiert: Das ist das Ziel der RWTH Aachen University. Dabei betreten ide Aachenerinnen und Aachener bei der Betreuung von Gründungsteams keineswegs Neuland. Bereits im Jahr 2000 wurde das erste Gründungszentrum an der Hochschule eingerichtet. Seit 2018 laufen alle Fäden rund um die Themen Forschung, Innovation, Wirtschaft und Gründung bei der RWTH Innovation zusammen.

Mit Hilfe der Förderinitiative „Exzellenz Start-up Center.NRW“ (ESC) können die Gründungsakteurinnen und -akteure an der RWTH Aachen ihre umfangreichen Aktivitäten kontinuierlich weiter ausbauen.  Damit wird der Entrepreneurial Spirit in der gesamten Hochschule Schritt für Schritt verankert. Der Name des ESC-Projekts „Building Europe’s leading integrated Tech Incubator“ ist dabei wortwörtlich zu verstehen: Sämtliche Gründungsaktivitäten im RWTH-Ökosystem werden unter dem Dach eines integrierten Inkubators gebündelt.

Auf dem Weg zu Europas führendem Tech-Inkubator

Der RWTH Innovation GmbH und dem Entrepreneurship Center des WIN-Lehrstuhls der RWTH ist es durch einen integrierten Ansatz gelungen, das ESC-Projekt erfolgreich zu realisieren. Wir stellen Ihnen hier ausgewählte Handlungsfelder vor (Stand: 2/2024):

Collective Incubator: Zentrale Innovationsplattform für Studierende, Forschende und Unternehmen

Der Collective Incubator bietet Gründungsinteressierten, studentischen Initiativen und Start-ups auf über 4.000 m² Coworking-Flächen, einen umfangreichen Maker Space zur Durchführung von Projekten und Entwicklung von Prototypen sowie weitere Infrastruktur wie ein vollausgestattetes Film- und Podcaststudio. Darüber hinaus wird durch vielfältige Events für das Thema Gründung sensibilisiert, aktives Netzwerken ermöglicht und auf dem Weg zum eigenen Start-up unterstützt.

RWTH-Innovation Sprint: Brücke zwischen Forschung und Gründung

Der Innovation Sprint richtet sich an forschungsbasierte Gründungsteams, die in Kooperation mit einem Lehrstuhl/Institut die Entwicklung eines Prototyps anstreben. Sie haben dadurch die Möglichkeit, ihr Gründungsvorhaben zu validieren. Die Teams erhalten über mehrere Monate eine Förderung von bis zu 90.000 Euro. Bestandteil des Innovation Sprints ist die Teilnahme am Ideation Program. Es vermittelt den Teilnehmenden die nötigen Grundlagen zur Entwicklung eines tragfähigen Geschäftsmodells. Durch die Unterstützung beim Prototypenbau schließt der Innovation Sprint eine  große Lücke im Innovationsprozess.

RWTH Ideation Program: Keimzelle für Gründungsideen

Das dreimonatige RWTH Ideation Program begleitet alle zwei Monate bis zu zehn Gründungsteams bei der Validierung ihrer Gründungsidee, des Business Models sowie der Entwicklung eines ersten Pitch-Decks und eines Finanzplans. Das Programm richtet sich technologieoffen an frühphasige Start-ups und bietet Unterstützung in verschiedenen Bereichen:

• Individuelles 1:1-Coaching mit erfahrenen Start-up Coaches
• Pitch-Veranstaltungen und Feedback-Sessions mit Teams aus dem Batch
• Zugang zum Aachener Start-up-Ökosystem und relevanten Events für frühphasige Start-ups
• Beratung und Unterstützung bei der Bewerbung für EXIST-Stipendien
• Pitches vor Investorinnen und Investoren für ausgewählte Teams
• Zugang zu fünf themenspezifischen Expert Hubs
• Maßgeschneiderte Leistungen (z. B. professionelle Videoaufnahmen, Pitch-Deck-Design, Unterstützung bei der Softwareentwicklung, Zugang zu Co-Working-Spaces)

RWTH Incubation Program: Kickstart für Gründungsvorhaben

Das dreimonatige Incubation Program begleitet zweimal im Jahr bis zu fünfzehn Gründungsteams. Unterstützt werden frühphasige Start-ups mit einem Fokus auf (Deep-)Tech-Innovationen. Das Programm zielt darauf ab, die Teams umfassend in den vielfältigen Facetten der Unternehmensgründung zu unterstützen und bietet dafür die entsprechenden Werkzeuge, Ressourcen und Netzwerke an:

• Umfangreiches und ganzheitlich strukturiertes Curriculum mit speziell konzipierten Workshops (z. B. Fundraising, rechtliche Grundlagen, Marketing und Vertrieb) und verschiedenen Veranstaltungsformaten sowie den Demo Day (Pitch-Event vor Investorinnen und Investoren sowie anderen Partnern aus der Industrie)
• Individuelles 1:1-Coaching mit erfahrenen Start-up Coaches
• Mentoring durch erfolgreiche Gründerinnen und Gründer sowie Industrieexpertinnen und -experten
• Zugang zu fünf themenspezifischen Expert Hubs und zum dynamischen Aachener Start-up-Ökosystem
• Kostenlose und individuell buchbare Zusatzleistungen (z. B. professionelle Videoaufnahmen, Merchandise, Pitch-Deck-Design, Unterstützung bei der Softwareentwicklung, Zugang zu Co-Working-Spaces)

RWTH Expert Hubs: Fachspezifische Homebases für Start-ups in allen Entwicklungsphasen

Die RWTH Expert Hubs komplementieren als themenspezifische Fachinkubatoren die systematischen Coaching-Programme der RWTH Aachen University und dienen als Schnittstelle zwischen der akademischen Forschung und Start-ups. Die RWTH Expert Hubs bestehen aus einer breiten und zugleich fachlich einheitlichen Community aus Gründerinnen, Gründern, Wissenschaftlerinnen, Wissenschaftlern und Fachleuten der RWTH, wodurch der Wissenstransfer zwischen Forschung und Praxis gestärkt sowie Möglichkeiten zum niederschwelligen Austausch geschaffen werden. Zu diesem Zweck werden unter anderem auch regelmäßige Netzwerk- und Informationsveranstaltungen angeboten. Ziel der RWTH Expert Hubs ist es, den wissenschaftlichen Austausch zwischen den Gründungsteams und den Expertinnen und Experten der RWTH zu intensivieren und Interessen aus demselben Fachbereich zu vernetzen. Mit den Expert Hubs werden die Expertise und das breite Infrastrukturangebot der RWTH-Institute für das Aachener Start-up-Ökosystem zugänglich gemacht und die Entwicklung von Lösungen für fachspezifische Herausforderungen unterstützt.

Das Angebot der RWTH Expert Hubs wird kontinuierlich weiterentwickelt und umfasst derzeit die folgenden fünf Hubs:

• Der Expert Hub Digitized Hardware richtet sich an Start-ups mit Fokus auf digital gestützte Innovationen und die Entwicklung intelligenter Hardware.
• Der Expert Hub Resources richtet sich an Start-ups mit Fokus auf Energie, Chemie, Rohstoffverarbeitung und Design/Konstruktion.
• Der Expert Hub Life Science richtet sich an Start-ups mit Fokus auf MedTech, (Bio-)Pharma, Health-IT, LS-Solutions und (Bio-)Tech.
• Der Expert Hub Circular Economy richtet sich an Start-ups mit Fokus auf Kreislaufwirtschaft.
• Der Expert Hub Digital Start-ups wird durch den digitalHUB Aachen e.V. betrieben und richtet sich an Start-ups mit Fokus auf Digitalisierung und Innovationen im Software-Bereich.

Jenseits von ESC.NRW

Die RWTH Aachen wird seit März 2020 über das Förderprogramm EXIST Potentiale des Bundesministeriums für Wirtschaft und Klimaschutz unterstützt. Die Hochschule treibt damit die Internationalisierung ihrer Gründungsaktivitäten voran. So konnte ein breites Netzwerk an universitären Gründungszentren aufgebaut und der größte paneuropäische Wettbewerb für Spin-offs, Stage Two, ins Leben gerufen werden. Dieser ermöglicht es der RWTH Aachen nun seit mehr als drei Jahren, akademische Vertreterinnen, Vertreter, Industriefachleute, Wagniskapitalgeberinnen, Wagniskapitalgeber sowie Gründerinnen und Gründer zusammenzubringen. Dies ermöglicht einen wiederkehrenden und hochqualitativen Austausch auf internationaler Ebene und hilft dabei, die RWTH Aachen als zentralen Baustein dieses Ökosystems zu etablieren.